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常去寺庙的人经常可以看到慈眉善目、庄严肃穆的佛祖像，在佛祖像四周却尽都是些形貌怪异面目狰狞的罗汉，差别悬殊之大十分分明。五代时有一名叫做贯休的高僧所绘的十六罗汉像，可以说是罗汉画像中的一幅名作。所有的罗汉形像形态夸张、奇貌怪异、姿态不拘、异于常人。而这幅画绝俗超群，历来评价很高，也成了后世雕塑罗汉形像的摹本。为什么佛家会出现佛祖慈眉善目庄严肃穆而罗汉形貌怪异面目狰狞之形像？

原因是多种多样，也有各种不同的说法。首先，罗汉是唐玄奘译经后才开始流行的，在随着朝拜佛祖的同时受到了大众的崇奉。罗汉在最早只有记载，形像资料尤少几无，佛家出于供奉的需要，后人只能依据佛教常识和当时的现实情况为基础，再根据史料中记载的人物性格特征而进行艺术化的创作，才有了罗汉人物的造型，而且这些造型也是慢慢演变而形成的。最早的十六罗汉像是吴越国吴延爽发愿造的十六罗汉圆雕坐像，塑像就在现在杭州的烟霞洞里。造型夸张一方面明显表示出罗汉的特点，也便于人更好地区分。

其次，佛家有慈悲相是代表般若智慧，愤怒相是勇猛精进之说。区别只是寓法于世人而现种种法相。佛祖和菩萨已经是佛法无边，功德圆满，修成正果，得道成佛了，所以相貌庄严。而罗汉虽已法力强大，但修行尚未圆满功成，还需发菩提心，积诸福慧，努力修行才能修成正果，面貌狰狞只是表明罗汉仍不懈进取、努力奋斗的法相罢了。

第三，出于理想与现实的需要。佛祖、菩萨是万民大众祈求的对像，有教化众生的责任，面对众生要和风细雨，普降甘霖。而罗汉的责任是护法佛教，驱散一切妖魔鬼怪，保障天下太平。面对邪恶与不公时，他们必须面目狰狞，吓跑诸凶恶煞。不同的众生需要用不同方式度化。《太平广记》有云：“金刚怒目，所以降伏四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。”说的再通俗一点就是好言好语听劝给个好脸，不服管教甚至欲叛逆不轨者只能赏给巴掌与大棒。道理就是这么简单。